Chama-se VIPER, abreviação de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (em inglês), está sendo desenvolvido por engenheiros e tem previsão de pousar no polo Sul lunar em 2024.
Com dimensões semelhantes às de um carrinho de golfe, o VIPER terá como objetivo investigar a presença de gelo na lua. Ele irá coletar amostras, realizar análises e mapear a quantidade de gelo (água) que pode estar presente abaixo da superfície lunar.
O robô contará com um design resistente e inteligente que permitirá que o robô lide com as condições extremas de um lugar que ainda não foi explorado pelos humanos.
Com as descobertas que poderão ser feitas pelo robô, será possível ajudar a sustentar a presença humana na lua, permitindo que os astronautas colectem água potável e descubram outros recursos. E não é o único veículo lunar em andamento.
Enquanto isso, um orbitador da Nasa capturou imagens do que parece ser o local de impacto do módulo lunar Ispace Hakuto-R Mission 1 depois que ele falhou em pousar com segurança em abril na superfície da lua.
Um dos maiores obstáculos que a equipa VIPER enfrenta é a iluminação nos pólos da Lua, segundo Andrews, um dos membros da equipa.
“Para uma missão movida a energia solar, a luz do sol é energia e calor, e nas regiões polares, o sol está muito baixo no horizonte e as sombras na superfície lunar são muito longas”.
Explica Andrews
A situação obriga com que se planeie com muito cuidado para não congelarem, devido a essas sombras frias e escuras. A equipa que concebeu o VIPER está a considerar todos estes constrangimentos e a concebê-los tanto nos planos de travessia da superfície como no próprio design do veículo.
“Por exemplo, os nossos painéis solares estão nos lados do rover – e não no topo – porque o sol está muito baixo no horizonte”.
Sendo um veículo de quatro rodas, o VIPER poderá deslocar-se em qualquer direção, mantendo os seus painéis solares e sistemas de comunicação apontados para a Terra ou para o Sol.
“Isto dá ao VIPER níveis incríveis de controle e flexibilidade”, diz Andrews. “O sistema de suspensão do VIPER também fornece meios únicos para alterar o seu centro de gravidade, para que possa navegar em condições e ambientes incertos”.
Fonte CNN
