Após nove meses presos no espaço, os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams regressaram à Terra na última terça-feira (18) após uma viagem de cerca de 17 horas.
Sunita e Barry deixaram a Terra em Junho de 2024 num voo de teste que deveria durar cerca de nove dias. No entanto, os dias transformaram-se em meses, e esta missão é agora oficialmente a sexta mais longa da história da NASA.
Porque é que os astronautas ficaram presos no espaço?
A estadia na Estação Espacial Internacional foi prolongada devido a problemas com a sua nave, a Boeing Starliner, que suscitaram preocupações caso fosse enviada de regresso à Terra com eles.
Meses atrás, Wilmore e Williams observaram a nave espacial Starliner desacoplar-se da Estação Espacial Internacional e deixá-los para trás.
Com os problemas técnicos, não houve escolha senão o regresso da cápsula de teste fabricada pela Boeing à Terra de mãos vazias, obrigando-os a permanecer por mais alguns meses no laboratório orbital.
O Starliner havia registado fugas de hélio e problemas de propulsão, que os engenheiros descobriram quando a nave chegou à estação.
Williams e Wilmore regressaram numa nave espacial Dragon da SpaceX, juntamente com os membros da missão Crew-9, Nick Hague, e o cosmonauta russo da Roscosmos, Aleksandr Gorbunov.
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Os dois astronautas da Crew-9 voaram originalmente a bordo da espaçonave para a estação espacial em Setembro.Dezassete horas depois de se ter desacoplado da Estação Espacial Internacional, a Crew Dragon aterrou na costa do Golfo da Flórida, às 17:57, horário local.
No total, a missão prolongada de Wilmore e Williams é agora oficialmente a sexta mais longa na história da NASA, com cinco astronautas a terem passado mais dias consecutivos no espaço do que a dupla.
O pouso põe fim a uma expedição científica de rotina de seis meses prevista para a estação espacial. Mas, para Wilmore e Williams, a sua estadia de nove meses foi tudo menos esperada.
Fonte USA Today
