Sunita Williams e Butch Wilmore é o nome de dois astronautas da NASA que ficaram presos na Estação Espacial Internacional (ISS na sigla inglesa) desde Junho, após a primeira fixação da nave espacial.
Os astronautas estão a bordo da cápsula Starliner da Boeing, a possibilidade de regressar a casa está para este mês, até lá, poderão ter que permanecer no espaço, enquanto engenheiros trabalham para resolver problemas técnicos que impediram o seu regresso.
A missão de teste, que deveria apenas durar uma semana, foi prolongada devido a propulsores defeituosos e pequenos vazamentos de hélio, que causou preocupações com segurança para o regresso.
Os dois astronautas têm uma vasta experiência, Wilmore e Williams acumulam juntos 500 dias no espaço. Wilmore, com missões em 2009 e 2014, somou mais de 178 dias e comandou a estação na sua segunda viagem. Williams, que voou entre 2006 e 2012, passa a contar com 322 dias no espaço e é a segunda mulher com mais tempo acumulado em caminhadas espaciais, totalizando 50 horas e 40 minutos em sete saídas.
Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, indicou que a missão poderia prolongar-se até meados de agosto para evitar a superlotação na ISS, atualmente com sete tripulantes regulares e os dois da Starliner. Ele mencionou que a estação tem suprimentos suficientes para todos.
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Os engenheiros estão a realizar testes em réplicas dos propulsores e a solucionar vazamentos de hélio. Mark Nappi, da Boeing, expressou confiança de que o programa Starliner se fortalecerá com os aprendizados dos problemas actuais.
Os desafios da Starliner somam-se aos problemas recentes da Boeing, incluindo incidentes com o 737 Max. O programa, apesar dos atrasos e custos adicionais, visa oferecer uma alternativa à cápsula Dragon da SpaceX para o transporte de astronautas.
“Voar no espaço é um desafio, mas confiamos na equipa que toma estas decisões. Tenho certeza de que esta nave nos levará para casa com segurança “,
afirmou Wilmore depositando confiança nos engenheiros.
A situação acontece num momento em que a NASA prepara uma nova fase para a ISS. A agência selecionou a SpaceX para desenvolver um veículo destinado a levar a Estação Espacial Internacional para a Terra no final da sua missão, prevista para 2030.
O contrato visa garantir que a estação esteja fora da órbita de forma segura, minimizando riscos para áreas habitadas. O veículo também se desintegrará durante a reentrada na atmosfera, assegurando a segurança da operação.
Fonte ABC News
