Um homem que não conseguia andar devido a um acidente de bicicleta em 2011 agora pode caminhar com ajuda graças aos médicos que implantaram um dispositivo que lê os seus sinais cerebrais e envia instruções à sua coluna vertebral para mover os músculos correctos.
Gert-Jan Oskam, agora com 40 anos, foi informado de que nunca mais voltaria a andar desde que partiu o seu pescoço num acidente de viação na China. No entanto, desde que foi submetido à intervenção, consegue subir escadas e caminhar mais de 100 metros de cada vez.
“Há alguns meses, após 10 anos, levantei-me e bebi uma cerveja com os meus amigos”, disse Oskam, um homem dos Países Baixos. “Foi ótimo e quero fazê-lo mais vezes”.
Gert-Jan Oskam
Na Suíça, uma equipa de neurocientistas desenvolveu a “ponte digital”, a sua mais recente interface cérebro-máquina para ajudar as pessoas a ultrapassar a paralisia. O projeto visa restabelecer a ligação entre o cérebro e os músculos que se tornam inutilizáveis quando os nervos da medula espinal se rompem. Para o efeito, serão utilizados sinais sem fios.
Numa experiência anterior, Oskam testou uma invenção que imitava o ato de andar, enviando sinais de um computador para a sua medula espinal. Embora o dispositivo o tenha ajudado a dar vários passos, o movimento era bastante mecânico e exigia o estímulo de um botão ou de um sensor.
No desenvolvimento mais recente, Jocelyne Bloch, neurocirurgiã do Hospital Universitário de Lausanne, implantou eléctrodos no cérebro de Oskam para detectar a actividade neural quando ele tenta manobrar as pernas. A máquina traduz as leituras em impulsos que estimulam eléctrodos localizados na coluna vertebral do doente. Depois, os impulsos accionam os nervos espinais que activam os músculos responsáveis pelo movimento desejado.
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O professor Grégoire Courtine, do Instituto Federal Suíço de Tecnologia de Lausanne, explica que a sua equipa desenvolveu uma ligação digital que permite a comunicação entre o cérebro e a região da medula espinal que regula o movimento das pernas.
O sistema pode registar os pensamentos de Gert-Jan e utilizá-los para estimular a sua medula espinal, para que possa voltar a mexer as pernas voluntariamente.
Apesar disso, Oskam afirma que o dispositivo apresentado na Nature permite um andar mais realista do que nunca. Este facto é possível, uma vez que a iniciação e a gestão dos movimentos são influenciadas pelos pensamentos da pessoa enquanto está de pé ou a caminhar. Os sinais activam proactivamente os músculos necessários para a flexão da anca, do joelho e do tornozelo.
Depois de se submeter a mais de 40 sessões de treino com o implante, Oskam, que não cortou todos os nervos da coluna, conseguiu recuperar algum controlo sobre as pernas, mesmo quando o dispositivo não estava activo.
Os investigadores estão optimistas quanto ao facto de, no futuro, os dispositivos mais pequenos poderem ajudar as pessoas que sofreram acidentes vasculares cerebrais ou que estão paralisadas a mover as mãos e os braços, bem como a andar. Poderão também ser capazes de controlar a bexiga, que é frequentemente afetada por lesões da espinal medula. No entanto, como são mais difíceis do que andar, os movimentos dos braços e das mãos podem revelar-se difíceis.
O progresso de Oskam após o seu acidente deu à equipa a confiança de que os doentes com lesões mais recentes podem ter melhores resultados. De acordo com Courtine, o caso de Oskam mostra o potencial de uma enorme recuperação quando a ponte digital é aplicada algumas semanas após uma lesão da espinal medula.
Fonte The Guardian
