Sirish Subash, um adolescente indiano de 14 anos, criou uma solução portátil denominada PestiSCAND, destinada à detecção rápida de pesticidas em frutas e alimentos.
O jovem, que reside em Snellville, na Geórgia, conquistou o Desafio do Jovem Cientista da 3M, após desenvolver o dispositivo portátil. O prémio incluiu 25.000 dólares em dinheiro e o prestigiado título de “America’s Top Young Scientist”.
Como um dos nove finalistas do concurso, Sirish passou quatro meses a trabalhar com um dos cientistas da 3M, que orientam individualmente os jovens para os ajudar a aperfeiçoar os seus protótipos.
Os finalistas foram avaliados com base no seu pensamento inovador, aplicação dos princípios STEM, demonstração de paixão pela investigação, capacidades de apresentação e capacidade de inspirar os outros.
O desenvolvimento do PestiSCAND surgiu como resposta a uma questão: “Como conseguir detectar pesticidas em alimentos antes de os consumir e reduzir o risco de problemas de saúde?”
A pergunta surgiu após o inventor aprender que 70% dos produtos agrícolas contêm resíduos de pesticidas associados a problemas de saúde, como o cancro e a doença de Alzheimer, e que a lavagem dos alimentos remove apenas uma parte da contaminação.
A ferramenta mede o comprimento de onda da luz reflectida nas frutas e legumes e utiliza aprendizagem automática para determinar se os alimentos estão livres de pesticidas. Para validar o dispositivo, foram realizados mais de 12.000 testes em maçãs, espinafres, morangos e tomates.
Diferentes materiais reflectem e absorvem diferentes comprimentos de onda de luz, e o PestiSCAND é capaz de identificar os comprimentos de onda específicos relacionados com os resíduos de pesticidas.
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Através do sensor e processador do dispositivo, o protótipo alcançou uma taxa de precisão de detecção superior a 85%, cumprindo os objectivos do projecto em termos de eficácia e rapidez.
Para utilizar o dispositivo, basta descarregar uma aplicação, apontar a ferramenta para o alimento e verificar se é necessário realizar outro processo de lavagem.
“O principal objectivo do PestiSCAND é ajudar as pessoas a garantir que não estão a consumir pesticidas, permitindo-lhes evitar quaisquer riscos de saúde associados”,
explicou Subash ao site MPR News.
Os pesticidas são substâncias químicas ou biológicas usadas para controlar, repelir ou destruir pragas, ou para regular o crescimento das plantas.
Quando presentes nas frutas e legumes prontos para consumo, essas substâncias podem causar inúmeras doenças, sendo as mais comuns o cancro (de mama, cerebral, pulmonar e de próstata) e a infertilidade, pois os compostos tóxicos dos pesticidas podem afectar a taxa de fertilidade tanto de homens como de mulheres.
O dispositivo é composto por um sensor, uma fonte de alimentação, um ecrã de visualização e um processador.
Com o primeiro protótipo concluído, a próxima missão é continuar a trabalhar na solução, com o objectivo de torná-la acessível e colocá-la no mercado assim que as condições forem favoráveis.
Fonte American Kahani
