A Releaf, uma startup de agrotecnologia que está revolucionando a indústria de produção de óleo na África, conseguiu obter financiamento pré-Série A de US$ 3,3 milhões. Essa rodada de financiamento, que a empresa afirma ter sido muito procurada, vai apoiar o lançamento de tecnologias-chave que podem estimular r ainda mais o desenvolvimento e a sofisticação das técnicas de processamento de petróleo bruto na África e possivelmente levar ao aumento necessário da produção de óleo vegetal no continente.
Ikenna Nzewi e Uzoma Ayogu, americanos de descendência nigeriana, fundaram a Releaf em 2017 com a missão de melhorar a segurança alimentar da África enquanto construíam uma empresa de agrotecnologia bem-sucedida. Eles se inscreveram no programa de aceleração global Y Combinator, que fornece financiamento, rede e conselhos sobre modelos de negócios para startups promissoras. No entanto, após se graduarem do YC, o modelo de negócios da Releaf não era claro para a maioria, pois suas ofertas variavam de uma plataforma agregadora para produtos agrícolas até soluções de financiamento de comércio.
Após visitarem vários estados da Nigéria, os fundadores da Releaf identificaram a indústria de óleo de palma como um campo-chave para aplicar sua tecnologia e práticas otimizadas. Com uma demanda deficitária de cerca de 60% e um valor de mercado de US$ 3 bilhões, eles viram a oportunidade de melhorar a eficiência e aumentar a produção nesta indústria crucial para a economia do país. A Releaf está agora concentrando-se em encontrar soluções para os desafios enfrentados pela indústria de óleo de palma na Nigéria e em ajudar a melhorar a segurança alimentar do país.
“Nós demos uma abordagem muito mais ampla para o que seria a solução, mas realmente queríamos decidir por uma cultura específica para trabalhar. E, encontramos essa oportunidade na indústria de óleo de palma.”
Nzewi à TechCrunch em uma entrevista há dois anos.
Releaf está a abordar os principais desafios enfrentados pelos pequenos agricultores da Nigéria, que conduzem 80% da produção de óleo de palma no mercado fragmentado do país. Estes agricultores enfrentam dificuldades no transporte dos seus produtos colhidos para fábricas de processamento distantes e não têm acesso a equipamento moderno para os processar eficientemente. Fornecendo uma cadeia de fábricas de processamento bem equipadas a que os agricultores podem facilmente aceder, através da compra dos frutos secos aos agricultores, utilizando a sua tecnologia proprietária de descasque chamada Kraken para processar os frutos secos com alta eficiência (85% mais do que o padrão industrial), e depois vender o óleo processado aos fabricantes e processadores de produtos de grande consumo.
A Releaf atraiu a atenção em 2021 quando levantou US$ 4,2 milhões em sua rodada de sementes, composta por US$ 2,7 milhões de investidores e US$ 1,5 milhões em subvenções. Os fundos arrecadados serão utilizados para desenvolver novas tecnologias e fornecer financiamento para agricultores de pequena escala na Nigéria. Segundo uma declaração enviada à TechCabal, essa nova rodada de financiamento irá apoiar o lançamento de duas tecnologias-chave para a Releaf: o Kraken II e o SITE.
A startup lançou uma versão móvel e de menor custo do seu equipamento de processamento de óleo de palma chamado Kraken II. A empresa afirma que o Kraken II é tão eficiente quanto o seu antecessor estático, mas tem a vantagem de ser fácil de transportar para áreas de agricultura de alta densidade. Isso permitirá que a Releaf possa expandir seus negócios para trabalhar com um maior número de agricultores e oferecer-lhes preços mais competitivos devido às economias em logística.
Segundo o co-fundador Nzewi, o Kraken II será uma ferramenta importante para ajudar a Releaf a alcançar seus objetivos de melhorar a segurança alimentar e aumentar a produção de óleo de palma na Nigéria.
A Startup pretende também lançar aplicação SITE, um sistema de mapeamento geoespacial que ajuda a identificar as melhores localizações para fazendas e usinas agroindustriais. A aplicação SITE foi desenvolvida em parceria com o Professor David Lobell, da Universidade de Stanford, e director do Centro de Segurança Alimentar e Meio Ambiente, e sua equipe, que aperfeiçoou o processo de identificação da idade das árvores de óleo de palma na Nigéria. A ferramenta permite que agricultores e empresas possam tomar decisões informadas sobre onde plantar e expandir suas operações, o que pode aumentar a eficiência e rentabilidade do setor agrícola na Nigéria.
De acordo com Nzewi, a Releaf construiu o site como um software interno para posicionar as fábricas Kraken – depois que algumas empresas consultoras de mapeamento geoespacial falharam em fornecer-lhes a profundidade de análise de que precisavam. “Decidimos construir nós mesmos”, disse ele. “Afinal, operávamos nesses mercados e tínhamos a combinação certa de habilidades. Actualmente usamos o SITE na Releaf para nos dizer onde ir a seguir, e estamos construindo uma plataforma para que outros possam usá-lo também”, disse ele.
Com esse novo financiamento, a Releaf planeia expandir sua presença na Nigéria e alcançar novos mercados em África, incluindo Gana e Costa do Marfim. Além disso, a empresa planeia contratar mais engenheiros e cientistas de dados para ajudar a desenvolver e implementar suas tecnologias.
A Releaf tem como objectivo não só aumentar a produção de óleo vegetal na África, mas também ajudar a melhorar a segurança alimentar no continente, aumentando a renda dos agricultores e criando empregos na cadeia de produção de óleo. Além disso, a empresa tem como objetivo tornar a produção de óleo mais eficiente e sustentável, ajudando a reduzir as emissões de gases de efeito estufa e a preservar a biodiversidade.
“SITE e Kraken II são os próximos passos em nosso plano para transformar a eficiência das cadeias de suprimento agrícolas na África e estamos animados em ter parcerias com um excepcional grupo de investidores e colaboradores para implementar essas tecnologias. Para tornar as cadeias de suprimento de alimentos rentáveis, devemos maximizar os rendimentos de extração com a tecnologia de processamento líder e minimizar os custos logísticos, trazendo capacidade de processamento mais próxima dos agricultores”, disse Ayogu, co-fundador da Releaf, na declaração.
Com o objetivo de ampliar suas operações e alcançar novos mercados, a Releaf planeia construir sua própria refinaria para óleo de palma nos próximos anos. Com uma refinaria, a start-up pode processar óleo vegetal adequado para consumo direto, ampliando assim sua receita e alcançando um mercado mais amplo. Segundo Nzewi, a construção de uma refinaria também permitirá que a empresa obtenha economias de escala, o que é fundamental para o sucesso futuro da Releaf.
Fonte: TechCabal
