Uma coligação de seis operadoras e 18 fabricantes prepara-se para lançar telemóveis inteligentes ao preço de um feature phone em seis países africanos
Há 960 milhões de africanos que vivem dentro da área de cobertura de redes móveis mas não usam a internet. O problema não é o sinal. É o preço do aparelho que o capta. Um smartphone custa, em média, mais de 400 dólares a nível global. Nos países de baixo e médio rendimento, um telemóvel inteligente de entrada consome 16% do rendimento mensal de uma família, e esse número sobe para 55% entre os 20% mais pobres da população. É esta barreira que a GSMA quer derrubar com um projecto ambicioso: colocar smartphones 4G no mercado africano a 40 dólares.
O piloto foi anunciado em Março de 2026, no Mobile World Congress de Barcelona, com a assinatura de um memorando de entendimento entre a GSMA, o grupo G6 (as seis maiores operadoras de África) e 18 fabricantes de telemóveis. Os seis países escolhidos para a fase piloto são a República Democrática do Congo, Etiópia, Nigéria, Ruanda, Tanzânia e Uganda, mercados onde a diferença entre cobertura de rede e utilização efectiva da internet é mais acentuada.
O G6 reúne a Airtel, a Axian Telecom, a Ethio Telecom, a MTN, a Orange e a Vodacom, que serão responsáveis pela distribuição nos respectivos mercados. Do lado dos fabricantes, oito já entraram em negociações comerciais com as operadoras. Embora os nomes não tenham sido divulgados, o mercado africano de smartphones de baixo custo é dominado pela Transsion Holdings, a empresa-mãe da Itel, Tecno e Infinix, que detém aproximadamente metade das vendas no continente.
“Os smartphones acessíveis são a porta de entrada para a inclusão digital e financeira, a oportunidade económica e a inovação. Juntamente com o G6, estamos a enviar um sinal claro de procura para trazer dispositivos 4G de baixo custo para o mercado. Num contexto global de aumento dos custos de memória, os governos têm um papel importante. Eliminar impostos e direitos de importação sobre smartphones 4G de entrada será fundamental para alcançar escala.”
Vivek Badrinath, director-geral da GSMA
A questão dos impostos é central. Em vários países africanos, o IVA e os direitos aduaneiros aumentam o preço dos dispositivos em mais de 30%. A coligação defende que os governos sigam o exemplo da África do Sul, que introduziu reformas fiscais para smartphones de entrada, e eliminem ou reduzam as taxas sobre aparelhos abaixo dos 100 dólares. Paralelamente, o Grupo Banco Mundial está a explorar mecanismos de financiamento que permitam às operadoras oferecer planos de pagamento a prestações, reduzindo o risco para fabricantes e consumidores.
O desafio técnico é real. Produzir um smartphone funcional a 40 dólares significa ecrã pequeno, RAM mínima, chipsets 4G mais antigos, câmaras básicas e software optimizado como o Android Go. Mas há um equilíbrio delicado: inquéritos da GSMA mostram que os consumidores não adoptam dispositivos ultra-baratos se as funções essenciais ficarem comprometidas. Um aparelho demasiado limitado empurra as pessoas para o mercado de segunda mão em vez de as trazer para a internet pela primeira vez.
A história dos smartphones ultra-baratos em África tem precedentes pouco animadores. O Freedom 251, lançado na Índia em 2016 a 4 dólares, colapsou por inviabilidade financeira. O Firefox Phone da Mozilla e o Android One da Google falharam por desempenho insuficiente e concorrência de marcas chinesas ligeiramente mais caras mas superiores. A GSMA aposta que a diferença desta vez está na escala da coligação: seis operadoras com 237 milhões de clientes combinados, 18 fabricantes comprometidos e o apoio de instituições financeiras internacionais.
Se o piloto resultar, as contas são impressionantes. A GSMA estima que um smartphone a 40 dólares pode trazer mais 20 milhões de pessoas para a internet móvel na África Subsaariana. A 30 dólares, esse número sobe para 50 milhões. Fechar a diferença entre cobertura e utilização nos países de baixo e médio rendimento entre 2023 e 2030 poderia gerar 3,5 biliões de dólares em PIB adicional. O objectivo é passar das especificações técnicas para a disponibilidade comercial antes do final de 2026.
Fonte: GSMA / Mobile World Congress Barcelona, Março-Junho 2026
