Aubrey Niederhoffer tem 19 anos, abandonou a universidade de Berkeley e mudou-se para Lagos, Nigéria. Esta semana, fechou uma ronda de financiamento de 7,3 milhões de dólares americanos e conquistou uma vaga na prestigiada Thiel Fellowship, o programa criado por Peter Thiel que apoia jovens empreendedores que optam por construir em vez de estudar. A história de Niederhoffer é o tipo de narrativa que obriga a parar e prestar atenção.
A sua empresa, Swoop, nasceu na Eswatini, um dos menores países de África, com pouco mais de 1,2 milhões de habitantes, e está agora a lançar-se no mercado nigeriano de food delivery, o maior e mais competitivo do continente. O sector é avaliado em 1,1 mil milhões de dólares em 2025 e cresceu 187% entre 2021 e 2024, segundo dados da Paystack. Num mercado onde gigantes como Glovo e Bolt Food já operam, entrar é arriscado, mas Niederhoffer acredita que o diferencial está na tecnologia.
Swoop: app reconstruída com IA
O que torna a história da Swoop particularmente relevante para o ecossistema tech é o método: a sua equipa reconstruiu todo o código da aplicação utilizando ferramentas de inteligência artificial, desde a arquitectura do sistema até à interface do utilizador. O resultado é uma plataforma mais rápida, mais leve e preparada para escalar em mercados africanos, onde a qualidade das redes móveis e a capacidade dos dispositivos variam enormemente.
Este modelo de desenvolvimento, onde a IA não é apenas o produto, mas também a ferramenta de construção, está a tornar-se cada vez mais comum entre startups que precisam de mover-se rapidamente com equipas reduzidas. Em vez de contratar dezenas de programadores, a Swoop utilizou modelos de IA para gerar, testar e optimizar código, reduzindo significativamente o tempo e o custo de desenvolvimento.
Visão de super app
A ronda foi liderada por Long Journey e contou com a participação de Variant, Version One, Dune Ventures, Soma Capital e Zero Knowledge Ventures, entre outros. Com este financiamento, a Swoop pretende expandir a operação para além do food delivery, posicionando-se como uma super app para o consumidor africano, integrando compras, pagamentos e logística numa única plataforma.
A Thiel Fellowship, que concede 100.000 dólares a jovens com menos de 22 anos que abandonam os estudos para empreender, já produziu fundadores de empresas como Ethereum, Figma e Scale AI. Niederhoffer junta-se a essa lista como o primeiro Fellow a construir a partir de África Austral e, até à data, o mais jovem a lançar uma startup com operações em dois países africanos em simultâneo.
A história da Swoop mostra que, com as ferramentas certas e a coragem de as usar, é possível construir uma empresa de relevância continental a partir de qualquer ponto de África.
