A 28 de Outubro, a Google Play anunciou os dez estúdios seleccionados para o Indie Games Fund Africa 2026, um fundo de um milhão de dólares para estúdios independentes da África Subsariana. A Leti Arts foi escolhida com o Sweave. Os seleccionados recebem financiamento sem terem de ceder participações, mentoria de especialistas da Google Play e apoio técnico da Unity.
«O Sweave é apenas um jogo; temos centenas planeados para levar ao nosso público», escreveu Tawia, depois do anúncio. A empresa pretende usar o apoio para expandir o mundo do jogo, com mais percursos no tear, novos confrontos e mais narrativa cultural, e para contratar e formar programadores africanos.
Sweave: um tear transformado em jogo
No Sweave, o jogador guia uma bola luminosa por um fluxo cada vez mais rápido de obstáculos, num movimento que imita o fio a passar pelo tear. Os mapas inspiram-se no Kente, o tecido tradicional do Gana, e os obstáculos são símbolos Adinkra, como o Gye Nyame e o Sankofa. Cada símbolo que o jogador encontra fica guardado num catálogo com o respectivo significado, e os níveis mais exigentes terminam em duelos com máscaras de inspiração mitológica.
Segundo a Leti Arts, o jogo, gratuito para Android e iOS, já ultrapassou as 50 mil descargas. Em 2025, entrou numa campanha ambiental em que cada descarga contribuía para plantar árvores no Quénia.
Super-heróis saídos do folclore
Desde o início, a Leti Arts apostou em histórias africanas. A série Africa's Legends transforma figuras do folclore e da história do continente em super-heróis de jogos e banda desenhada. O primeiro título foi The True Ananse, inspirado em Kweku Ananse, a aranha astuta das histórias tradicionais ganesas.
A ideia por trás desta aposta é simples: o continente tem um enorme reservatório de mitos, lendas e personagens que raramente chegam aos videojogos, uma indústria dominada por estúdios dos Estados Unidos, da Europa e da Ásia. Tawia acredita que estes heróis podem um dia dar origem a filmes, produtos e parques temáticos, à semelhança do que aconteceu com as personagens de banda desenhada norte-americanas.
Uma parceria nascida de uma disputa
A parceria começou com uma disputa. No final da década de 2000, Eyram Tawia e Wesley Kirinya reclamavam, cada um do seu lado do continente, o título de criador do primeiro jogo 3D feito em África. Tawia tinha desenvolvido o seu em 2006, no Gana; Kirinya lançou The Adventures of Nyangi em 2007, no Quénia. Em vez de prolongarem a discussão, decidiram trabalhar juntos.
Foi a Meltwater Entrepreneurial School of Technology (MEST), uma escola de empreendedorismo tecnológico em Acra, que os aproximou. Kirinya viajou de Nairobi para o Gana para conhecer Tawia pessoalmente e, em 2009, com capital inicial da MEST, os dois fundaram a Leti Games. O nome vem da palavra «estrela» em ewe, uma das línguas faladas no Gana. Em 2013, a empresa passou a chamar-se Leti Arts, para reflectir um trabalho que já ia além dos jogos e incluía banda desenhada digital e aplicações móveis.
Do campus universitário à banda desenhada
Tawia cresceu no campus da Universidade de Ciência e Tecnologia Kwame Nkrumah, em Kumasi, onde o pai era professor de arte. Foi o pai quem lhe ensinou a desenhar, e um tio ofereceu-lhe uma pequena máquina de escrever, que usou para criar as suas próprias bandas desenhadas ainda na escola primária. Mais tarde, depois de jogar em consolas Sega, Nintendo e Atari, aprendeu a programar com um livro e começou a transformar as suas histórias em jogos.
Kirinya, nascido em Nairobi em 1983, seguiu um caminho paralelo. Estudou ciência da computação e ciências actuariais na Universidade de Nairobi, fundou o seu primeiro estúdio de jogos em 2005 e, em 2008, foi distinguido como jovem inovador do ano em tecnologias de informação em África.
Uma indústria ainda jovem
Os dois fundadores conhecem bem as dificuldades do sector. «O gaming é uma indústria jovem em África, mas promissora», disse Kirinya à publicação queniana TechMoran. Para ele, fazer jogos exige sobretudo «pessoas com as competências certas», mas a monetização continua a ser um obstáculo, porque muitos sistemas de pagamento móvel do continente não suportam subscrições.
A história da Leti Arts mostra, ainda assim, que é possível construir um estúdio africano com identidade própria e durar mais de uma década num mercado difícil. Para os criadores moçambicanos interessados em jogos, a lição está na escolha de partida: as histórias contadas à volta da fogueira, os padrões dos tecidos e as figuras do folclore local podem ser a matéria-prima de jogos com público global.
Os outros seleccionados
Além da Leti Arts, o Indie Games Fund Africa 2026 escolheu outros nove estúdios. Do Quénia, a Weza Interactive, com Riziki, uma aventura de ritmo ao som de Afrobeats, Amapiano e Rumba. Da Nigéria, a Maliyo Games (Safari City), a Deluxe Entertainment (Rasta Santa), a Fer Factor (Chore Master) e a Gazuntype Entertainment (Go North). Da África do Sul, a Vetkoek Studios (Taxi Ranked), a Clockwork Acorn (Jetstream), a Disputed People (Mitts and the Divine Recipes) e o Studio Bo (Idle Sands).
Fontes
- Leti News, selecção para o Google Play Indie Games Fund Africa 2026, 30 de Outubro de 2026
- The Condia, os dez estúdios seleccionados, 29 de Outubro de 2026
- Leti Arts, página do Sweave
- TechLabari, Sweave no Green Games Showcase, 6 de Junho de 2025
- How We Made It in Africa, «Creating a culture of gaming in Africa», 8 de Novembro de 2013
- Graphic Online, perfil de Eyram Tawia, 11 de Abril de 2017
- StartupList Africa, perfil de Wesley Kirinya
- TechMoran, entrevista a Wesley Kirinya
