Meses depois de se tornar o primeiro astronauta análogo moçambicano, o arquitecto Fernando Armando Cavele está a transformar a experiência numa empresa. A Loon Mars Space Lab tem cinco membros, está em processo de legalização e trabalha em dispositivos de localização, sensores ambientais e um balão meteorológico. O objectivo de longo prazo é construir o primeiro CubeSat moçambicano.
No início deste ano, Fernando Cavele passou sete dias confinado numa missão espacial análoga na Índia. Os astronautas análogos vivem em locais que reproduzem o isolamento de uma missão espacial, testando equipamentos, procedimentos e os efeitos físicos e psicológicos do confinamento. Durante essa semana, sem contacto com o exterior, a equipa identificou fósseis, estudou a cristalização do sal, tratou água salgada para a tornar potável, fabricou blocos com materiais locais para simular construções na Lua e em Marte e testou a germinação de sementes em microgravidade simulada, contou Fernando à revista E&M.
Quase todas essas experiências têm uma aplicação óbvia na Terra, e é essa ligação que a Loon Mars Space Lab procura explorar: desenvolver tecnologia espacial que também resolva problemas concretos em Moçambique.
Um arquitecto que olhou para cima
O interesse de Fernando pelo espaço começou em 2019, numa aula de Física sobre a relação entre a astronomia e a arquitectura, segundo contou à agência Lusa. Licenciado em Arquitectura pela Universidade Eduardo Mondlane, dedicou o projecto final de curso a um planetário e observatório astronómico. Publicou o trabalho no LinkedIn e passou a construir uma rede de contactos entre a arquitectura e a exploração espacial.
O caminho não foi simples. «Passei por muitas dificuldades, turbulências e até negações institucionais ao longo do caminho», disse à Lusa em Maio. Pouco depois, foi admitido no Mestrado em Arquitectura Avançada e Fabricação Digital do Instituto de Arquitectura Avançada da Catalunha, em Espanha, e o Gabinete da Primeira-Dama garantiu o apoio financeiro para a inscrição, que custava 3.800 euros.
O que a startup está a construir
O primeiro projecto da Loon Mars Space Lab é um pequeno dispositivo de localização. Funciona segundo o mesmo princípio do GPS dos telemóveis: recebe sinais de quatro satélites e, a partir deles, calcula a latitude, a longitude, a altitude, a velocidade e a hora exacta. Pode ser acoplado, por exemplo, a um drone. «Se um equipamento se perder, uma mensagem enviada para o dispositivo através do telemóvel permitirá obter a sua localização e facilitar a recuperação», explicou o fundador.
A equipa está também a integrar sensores de temperatura, pressão atmosférica e qualidade do ar, e prepara o lançamento de um balão meteorológico equipado com câmara, sensores ambientais e sistema de localização. A ideia é recolher imagens e dados da atmosfera com utilidade para a agricultura, a meteorologia, o planeamento urbano e a monitorização ambiental.
Estes projectos são, na prática, os degraus até à grande ambição: um CubeSat, um satélite de pequenas dimensões, construído a partir de módulos normalizados e muito mais barato do que os satélites convencionais. Fernando quer que a Loon Mars desenvolva o primeiro satélite deste tipo feito em Moçambique, dedicado sobretudo à monitorização de desastres naturais e das alterações climáticas, fenómenos que atingem o país com frequência.
Formar quem vai construir
A startup aposta também na formação. Através da Loon Mars Space Academy, leva sessões de observação astronómica e actividades de formação a escolas, comunidades e espaços públicos. «Queremos despertar nos jovens o interesse por áreas que ainda têm pouca expressão no nosso país e criar competências nacionais para sustentar o desenvolvimento do sector espacial», afirmou Fernando.
A aposta faz sentido. Construir um satélite, mesmo pequeno, exige engenheiros, programadores e técnicos com experiência que Moçambique ainda tem em número reduzido. Noutros países africanos, os primeiros CubeSats nacionais nasceram muitas vezes em universidades, como resultado de anos de formação e de parcerias internacionais.
O caminho até à órbita
Por agora, a Loon Mars Space Lab é uma equipa de cinco pessoas que ainda está a formalizar a empresa, sem financiamento anunciado e com os primeiros protótipos em desenvolvimento. O balão meteorológico, que ainda não foi lançado, poderá ser o primeiro teste público das suas capacidades.
O sonho de Fernando é tornar-se o primeiro arquitecto espacial moçambicano. O desafio da startup será transformar essa ambição pessoal numa base técnica e financeira capaz de levar um satélite feito no país até à órbita.
